Panhard et Levassor de oudste autofabriek van Frankrijk

Emile Levassor en René Panhard hadden rond 1870 een bedrijf in houtbewerkingsmachines in de Parijse voorstad Saint Antoine. De vader van Emile was een koetsenbouwer. Zoals zovelen in die tijd raakten ook zij in de ban van de mogelijkheden van de verbrandingsmotor. In 1876 bouwden zij hun eerste verbrandingsmotor. Dat betekende dat zij zich gingen toeleggen op de bouw van automobielen. In 1890 verscheen de allereerste Panhard et Levassor. Een Dos-a-Dos koets met een in licentie gebouwde Daimler motor. Daarmee was Panhard et Levassor geboren, de allereerste autofabriek in Frankrijk. In 1892 reed een auto van dat merk zonder enig technisch probleem van Parijs naar Versailles met een snelheid van nog geen 10 km. per uur. In 1910 bouwde Panhard et Levassor een automobiel met een Knight-motor. Gerben Zwart uit Leiden komt naar de Nationale Oldtimerdag met een Panhard et Levassor X19 uit 1912. Een Franse inbreng in de presentatie van de 'Belle Epoque' periode, die wel wordt omschreven als de kraamkamer van de automobielindustrie. Studenten, ingenieurs en fabrikanten van allerlei machines gingen aan de slag om in de nieuwe vinding een bestaan op te bouwen. Zo gingen fietsenmakers, wagenmakers, vogelkooi producenten, naaimachinefabrikanten, molenbouwers, makers van landbouwgereedschap, stoommachinebouwers, lantaarnfabrikanten over op de bouw van automobielen en werd Frankrijk tussen 1890 en 1910 met mekka van Europa op het gebied van de autohistorie.